La imágen de arriba no es de Barcelona, Madrid o Roma. Es de Mérida, Venezuela.
Hace poco visite esta ciudad de los páramos andinos y no encuentro por donde empezar a contar todas las maravillas que existen en el lugar: Apenas llegas a Mérida parece que entraras a otro país. Se siente como una Venezuela distinta, como la que todos queremos. La seguridad se siente en el aire y lo cuidado que está todo solo te puede hacer sonreir ¿Que hay en Mérida que no existe en los demás estados del país?
En general, las poblaciones de Venezuela se van alejando más y más de ese ”centro” que origino las ciudades. Esas catedrales, edificios históricos y todas las Plazas Bolívar que existen se caen a pedazos, se sostienen precariamente o subsisten en mundos grises de asfalto y suciedad. Vayas a donde vayas, las plazas son esquivadas por miedo de la inseguridad, por la “gente extraña” y por lo tristes que lucen.
Pero en contra de todo pronóstico, Mérida se encargó de cambiar todos esos paradigmas: Plazas bonitas, plazas bien cuidadas, plazas verdes, plazas con fuentes, plazas 100% limpias, plazas con gente en constante movimiento, plazas en las que se puede estar en la noche, plazas grandes, plazas pequeñas… en fin!! Es dificil no sentirse en el extranjero cuando ve todo eso en un solo lugar.
Algo curioso con respecto a este asunto, es lo que mencionó en estos dias la jefa de gobierno del Distrito Capital (Jaqueline Faria) en una rueda de prensa: Ésta acuso a los Centros Comerciales de ser “escondites” en donde la gente va a sentarse en plazas “ficticias” y pasar el rato. Con ello, urgió a la gente a acudir a las plazas y calles, diciendo que la seguridad está allí: En el hecho de estar en las plazas reales, de caminar por ahi de dia y de noche. Se apoyó diciendo que eso es lo que genera la “seguridad” que todos piden. Ahora… ¿¿En serio quieren que me coma ese cuento?? Ofrezcan plazas limpias, seguras y bonitas y la gente irá!! Hagan que las calles sean lugares agradables para la vista y para estar!! Los centros comerciales son solo “alternativas” a la falta del sitio que ocupaban las plazas y calles anteriormente!!
Si todas las imágenes de arriba no son suficiente para probar el punto, hablemos de acciones: En al menos dos de las plazas que visité me fije de un hecho muy curioso. Al parecer no solo es la cultura de la gente del lugar la que mantiene limpia y bien cuidadas a las plazas, sino tambien el permanente recordatorio de no ir en contra de las normas: Cuando alguien intentaba pasar por encima de la grama, lanzaba basura en el suelo o trataba de dañar las estatuas, siempre salía una persona encargada de sonar un pito para avisar que se estaba haciendo algo en contra de las normas.
Al mas puro estilo de un guardaparques (pero sin el uniforme para ello) estas personas mantenían en orden las plazas de la ciudad, y con ello solo queda preguntarse ¿Que tan atrasados estamos de este otro lado del país? ¿Porque nos cuesta acatar las normas ? ¿Porque nadie viene con ideas como estas para cumplir y hacer cumplir las leyes? Y no es una actitud exclusiva de los páramos, porque tambien existe en Nva. Esparta (y ambos viajes fueron en épocas de temporada baja, así que lo de “poner una buena imágen para el turista” no entraba aqui)
Siguiendo tambien una idea que dije hace algún tiempo, parece que los Merideños se esforzaron lo más posible para hacer de su Casco Histórico un lugar ameno: De día, las buenas señalizaciones, negocios disfrazados con fachadas coloniales acordes al lugar, la sonrisa y disponibilidad de la gente, la buena ubicacion de boulevares, la no invasión de buhoneros y el poco estres que se siente en el aire, hicieron que caminar pareciera un paseo. Un carro parecía innecesario teniendo todo a la vuelta de la esquina, y lo que quedaba alejado solo brindaba una oportunidad más de explorar.
De noche, una iluminación de edificios históricos (que no tiene nada que envidiarle a la iluminación nocturna como la que se ve en eventos como “La Noche en Blanco” en otros países), la gente recorriendo sin apuros por las calles, un ambiente propio de gente que sale a cenar, los pequeños festivales que se forman en algunas plazas y la satisfaccion de comer en un negocio poco concurrido en la esquina de tu calle… son muchas cosas únicas que por lo menos yo querría en mi ciudad.
Y la vida nocturna solo abre las puertas a más temas: Todo es barato!! No importa lo que estés buscando, te sorprenderas a la hora de pagar. El Mercado Principal es una de las principales banderas de ello… pero no se queda ahi: Este sitio es un gran ejemplo de la limpieza y seguridad que tanto he mencionado en este artículo. Con las manos atadas a la espalda deja en vergüenza al resto de los mercados del mismo estilo en el país ¿Como tanto es posible en un solo lugar? Da gusto quedarse y pasear por horas… Da gusto poder admirar todo lo que hay, y a la vez degustar con la vista la comida, ingredientes, dulces y especias con los que te tropezaras mas de una vez en tu recorrido (y que desearas poder comer, ya que mas de una vez olvidaras que tienes que pagar primero)
¿Porque tanto exito? ¿Porque tanto triunfo? ¿Porque tan barato? Durante el recorrido no me di cuenta, pero todas esas cosas “baratas” que veian eran de origen Venezolano… o mejor dicho, Merideño. En ningún momento durante mi estadía me puse a ver marcas ni nombres ¿Para que? No hubo necesidad de ello: La originalidad parece ser una regla allá. Lo “hecho en casa” parece ser parte de la clave del éxito de la ciudad. Y tienen razón!! ¿Porque cuando vemos las tiendas en otras partes del país lo único que hay son marcas extranjeras? ¿Porque todos tratan de aparentar un “nike”, un ”adidas”, un “quicksilver” o un “roxy” a la hora de vender un producto? ¿Porque no desarrollar la industria Venezolana? ¿Porque no crear marcas en el país que (como quedo comprobado) resaltan mucho mas si son mostradas como se deben?
Los que visitan Mérida y visitan la cadena de comida rápida llamada “La Nota” saben de que hablo ¿Como McDonalds puede competir contra ese precio y esa calidad? Mismo ambiente (aunque no he visto un McDonalds de 3 pisos todavia…), comida similar (incluso mas variada y mejor), y 2 veces más barato. Hecho en Venezuela!
Y hablando de barato y autóctono… ¿Acaso mencioné que la entrada al Parque Chorros de Milla cuesta menos que un refresco? Una gran diferencia entre este zoologico con lo que me cobran en el Acuario de Valencia… aunque ¿Se puede esperar menos de una ciudad donde el viaje habitual en taxi te cuesta menos de la mitad que en cualquier otro estado del pais? Esperen!! ¿¿Taxi para que?? Los autobuses son el mejor medio de transporte!!
No me metere con el Trolebus, porque no tuve la oportunidad de montarme en uno (aunque se ve muy bien hecho y cuidado), por lo que los autobuses serán mi tema: No solo el pasaje cuesta menos, sino que la cultura y responsabilidad de los ciudadanos es tal que no hay necesidad de colectores ¿Para que? Todos saben que deben pagarle al conductor, y este no va a andar pendiente de quien le pagó y quien no. Y la situación tambien representa una mejoría para los estudiantes: Si posees un carnet estudiantil, el conductor lo pasara por algo similar a un punto de venta… y listo! Pasaje cobrado!! Olvidate de los pasajes gratuitos del Ministerio, o de pagar 1/3 del valor de lo que deberias dar: El carnet es tu tarjeta de acceso para usar en uno de los medios de transporte más comunes para los estudiantes. ¿Y lo mejor? Aqui ningun transportista anda haciendo huelgas para aumentar pasajes, ni queriendo extorcionar a los estudiantes cobrandoles el pasaje completo. Punto de Venta Estudiantil y ya!!
Aunque no se como funciona exactamente (no tuve tiempo para preguntar) es obviamente mucho mas comodo y funcional que el método tradicional ¿Cuantos años de atraso tenemos en el resto de Venezuela?
Y aún me faltan muchisimas cosas por contar!! Pero pensando en la longitud de este artículo, mejor dejo esos cuentos como anexos para otros temas.
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Si, se que Mérida tambien debe tener su lado oscuro (ya escuche sobre eso) pero aún asi, estos habitantes de los Andes Venezolanos parecen vivir en una Venezuela mejor que el resto de nosotros. Realmente a mi no me importa si el Alcalde o Gobernador del lugar son adeptos a los Marcianos o andan con Calamares radicales: Queriendo un poquito a tu ciudad o estado, todo se puede. Si quieres ser un lider, debes tener una vision de progreso que beneficie a eso que llamas “casa”.
Mérida representa un futuro mejor para todos desde mi punto de vista, y no puedo esperar para regresar.
